ここ最近のテレビや雑誌などの特集で、虫歯の怖さをより深く知るようになった方は多いことと思います。しかし、一般的な虫歯治療が、基本的には歯を削って詰め物することの繰り返しであって、いつかは歯を失ってしまうことに繋がっていることをご存知の方は、まだまだ少ないのではないでしょうか。つまり、ずっと健康な自分の歯で食事をしたいと考えるのであれば、虫歯のことをより理解して、適切な予防策を考え、実践していくことが必要となってくるのです。
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口の中では、酸が歯を溶かす「脱灰」と歯を守る「再石灰化」が同時進行しています。このバランスが取れていれば、歯は健康を保つことができます。ところが、何らかの原因で酸が歯を溶かす作用が強くなることにより、歯の表面からカルシウムが溶け出し、虫歯が進行していきます。しかし、虫歯が進行し始めたとしても、初期段階であれば、むやみに歯を削ることなく、フッ素やキシリトールの使用や、唾液の分泌を良くすることなどによって再石灰化を促すことで進行を止め、元の状態に回復させることも可能になります。また、虫歯のなりやすさ・なりにくさには個人差があります。これは、人それぞれ口の中の条件が異なっており、それによって歯を溶かす作用も異なってくるからで、これを“カリエスリスク”と云います。ですから、まずは口の中の検査（カリエスリスク検査）を受けて頂くことで、口の中の状態を正確に知って頂き、“あなたに合った虫歯予防プログラム”を立てていくことをお勧めします。 |
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では、そもそも虫歯の原因は何なのでしょうか。それは、ミュータンス菌という虫歯菌に、生後10ヶ月～31ヶ月くらいの時期に保護者（主に母親）から感染することが分かっています。口の中に感染したミュータンス菌は、螺旋状の突起物を歯の表面にねじ込むようにして張り付いて集合体を作り、バイオフィルムと呼ばれる膜を形成します。そして現在、日本人の約90％以上が虫歯にかかっていると云われています。再石灰化が不可能なレベルに達した虫歯は、自然のままでは元に戻りません。適切な治療を受け、それ以上に進行しないようにするしか、歯を守る方法はないのです。 |
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虫歯は、歯の表面に付いた歯垢（プラーク）に、ミュータンス菌が住み着き、糖分を栄養にして酸を出し、この酸が歯のエナメル質を溶かして孔をあけるものです。そしてこの状態に陥るためには、大きく分けて４つの条件があります。①虫歯になりやすい歯の質 ②歯垢をつくりやすい糖分 ③ミュータンス菌 ④時間の経過 つまり、この４つの条件を取り除くことができれば、それがそのまま予防につながるのです。ただし、毎日しっかりとブラッシングを行なっても取り除くことのできない条件もありますので、当院のように予防歯科に力を入れている歯科医院で適切なケアを受けることが重要となってきます。 |
みなさんも、お風呂のパイプや下水管の内側に、ヌルヌルとした膜が張っているのを見たことがあると思います。これもバイオフィルムの一例です。そしてみなさんの口の中の歯垢も、実はバイオフィルムなのです。バイオフィルムの特徴は、表面にくっつく性質が強く簡単には剥がれないことと、抗菌性の薬も透過させないほど強いことです。ミュータンス菌は、このバイオフィルムに守られながら増え続け、どんどん酸を作り続けます。バイオフィルムの内側は、極めて強い酸性となり、脱灰が進み、虫歯が本格化していきます。
また、細菌による感染症である歯周病も、バイオフィルムの影響を受けて進みます。歯と歯肉の境目に付いた歯垢は、歯と歯肉の隙間（歯周ポケットといいます）を広げながら奥に入り込んでバイオフィルムを作ります。この中で強い毒素を出す細菌が繁殖し、周りの歯肉をますます攻撃するようになるのです。歯肉に遮られてセルフケアができませんので、歯科医院でのケアがより重要となってきます。
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如何でしょうか。だんだんと虫歯になっていく過程がお分かりになってきたのではないでしょうか。またそれと同時に、予防の大切さについてもお分かり頂けているようであれば、お話しした甲斐があります。日本人の虫歯保有数は、歯科先進国と比較した場合、約４倍にも上ります。日本人が持つ歯科医院のイメージは「歯が痛くなったら行く」というものが一般的ですが、欧米の予防歯科先進国では「虫歯や歯周病にならないために行く」という認識を持っています。この認識の差が、虫歯保有数の違いとして顕著に現れていると云えるでしょう。 |
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| （長崎大学の調査による） |
また、「年を取れば歯が悪くなるのも当たり前」と考えている方もいらっしゃると思います。もちろん、体の中には年とともに衰える箇所が多いことも事実です。しかし、こと歯に関しては、諸外国との間に大きな違いが生じているのです。例えば、70歳になった時点で日本人の口の中には平均8本しか自分の歯が残っていないのに対し、スウェーデンにおいては70歳の平均で、20本も自分の歯が残っているのです。人間の口の中には、28本（親知らずを除く）の歯がありますから、その殆どが残っているということなのです。
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| （世界保健期間ＷＨＯ調査による） |
当院では、このような現状を変えていくため、予防歯科に力を入れています。定期健診やブラッシング指導に加え、ＰＭＴＣという歯科衛生士が専門的な器機を使って行なうクリーニングを行なっています。毎日隅々まで磨いているつもりでも、どうしても歯ブラシの届きにくい汚れがたまりやすい所をしっかりとクリーニングすることができ、痛みもなく早く終わります。また、虫歯予防や歯周病の予防や改善だけでなく、歯質の強化や歯の着色の除去、歯の光沢を保つなど、様々な効果が得られます。
①歯肉炎・歯周炎の予防
歯肉の腫れがおさまり、歯肉が引き締まってきます。
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②きれいな歯を保つ
歯の表面の汚れをとり研磨をします。また、歯の表面へのカルシウム補給を助け、汚れをつきにくくします。 |
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「今、自分の歯は健康なはず」そう思っている方にも、ぜひ当院へ来て頂きたいと思います。
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